海報(bào)，poster，即張貼的告示。海報(bào)設(shè)計(jì)的廣義性是凡有“張貼廣而告之”作用的都可以稱為廣告。海報(bào)設(shè)計(jì)的狹義性是以經(jīng)營(yíng)性為目的的商業(yè)和勞務(wù)廣告，稱之為商業(yè)海報(bào)設(shè)計(jì)。
海報(bào)通常被定義為：一張被固定的彩色平面圖像，再配上一段簡(jiǎn)短的文字說明，兩者傳遞著同一個(gè)主題。
由以上定義可以看出海報(bào)包含了兩種元素：圖像和文字。圖像用來吸引人們的注意，攫住觀者的目光；文字介紹則可補(bǔ)充信息，明確內(nèi)容，為圖像錦上添花，以達(dá)到最佳的宣傳效果。海報(bào)的圖像文字濃縮了不同時(shí)代的文化——它運(yùn)用符號(hào)、象征、主題等諸多元素，訴說著一個(gè)五彩斑斕的大眾信念。
然而，海報(bào)遠(yuǎn)非圖像文字的簡(jiǎn)單組合。正如丹尼爾?西拉特?米拉克萊所言：“海報(bào)是諸多符號(hào)元素的有機(jī)融合，它與其他宣傳手段一起，共同構(gòu)成了現(xiàn)代文化的一部分?！?nbsp;
時(shí)至今日，海報(bào)的發(fā)展態(tài)勢(shì)雖不及其他宣傳手段那么迅猛，但它卻已在米拉克萊所提及的“現(xiàn)代文化”中留下了綿長(zhǎng)的印記。不論是被運(yùn)用于傳達(dá)信息、宣傳還是教化審美，海報(bào)都為迎合大眾品味、激發(fā)受眾興趣做出了不小的貢獻(xiàn)）。
海報(bào)最吸引人之處在于它的清晰明了（于固定的時(shí)限，突出明確的主題），這一點(diǎn)由海報(bào)的基本特性之一——用于都市環(huán)境——所決定。在阿伯拉罕姆?莫萊斯的眼中：“張貼于各種公共場(chǎng)所的海報(bào)無償?shù)貫榇蟊娞峁┬畔?，同時(shí)奉上一場(chǎng)視覺盛宴。你我和其他路人一樣，可能在地鐵里漫不經(jīng)心地讀著海報(bào)直到列車進(jìn)站，也有可能在一張海報(bào)跟前倏忽而過。就在這短短的幾秒內(nèi)，它將所含的信息迅速無誤地傳達(dá)給我們。因此，這種信息必須采取簡(jiǎn)潔明了的表達(dá)方式——最起碼它要讓讀者認(rèn)出上面的商標(biāo)?！?nbsp;
和其他平面藝術(shù)一樣，海報(bào)直觀地揭示社會(huì)、政治、經(jīng)濟(jì)的方方面面及三者之間存在的聯(lián)系。此外，它也清楚地折射出多種藝術(shù)潮流的演變，并反映出不同時(shí)期的審美趨向。它與繪畫藝術(shù)同生共贏，相互影響，彼此借鑒。海報(bào)還是連接大眾與“先鋒”的紐帶，從而使開拓者們的新發(fā)現(xiàn)逐漸轉(zhuǎn)化為一種“日常藝術(shù)”。
