“招貼”按其字義解釋，“招”是指招引注意，“貼”是張貼，即“為招引注意而進(jìn)行張貼”。海報(bào)在英文中是poster，在牛津英語(yǔ)詞典里意指展示于公共場(chǎng)所的告示（placard displayed in a public place）。在倫敦國(guó)際教科書出版公司出版的廣告詞典里，poster意指張貼于紙板、墻、大木板或車輛上的印刷廣告，或以其他方式展示的印刷廣告，它是戶外廣告的主要形式，是廣告最古老的形式之一。
也有人根據(jù)poster的詞根結(jié)構(gòu)及掌故來剖釋海報(bào)的詞義，認(rèn)為poster是從post轉(zhuǎn)用而來，post詞義為柱子，故poster是指所有張貼于柱子上的告示。
海報(bào)在國(guó)內(nèi)還有一個(gè)名字叫“海報(bào)”，據(jù)說我國(guó)清朝時(shí)期有洋人以海船載洋貨在我國(guó)沿海碼頭停泊，并將poster張貼于碼頭沿街各醒目處，以促銷其船貨，沿海市民稱這種poster為海報(bào)。依此而發(fā)展，以后凡是有傳遞消息作用的張貼物都稱之為“海報(bào)”。
在國(guó)外，海報(bào)的大小有標(biāo)準(zhǔn)尺寸。按英制標(biāo)準(zhǔn)，海報(bào)中最基本的一種尺寸是30英寸×20英寸（508 mm×762 mm），相當(dāng)于國(guó)內(nèi)對(duì)開紙大小，依照這一基本標(biāo)準(zhǔn)尺寸，又發(fā)展出其他標(biāo)準(zhǔn)尺寸：30英寸×40英寸、60英寸×40英寸、60英寸×120英寸、10英寸×6.8英寸和10英寸×20英寸。大尺寸是由多張紙拼貼而成，例如，最大標(biāo)準(zhǔn)尺寸10英尺×20英尺是由48張30英寸×20英寸的紙拼貼而成的，相當(dāng)于我國(guó)24張全開紙大小。專門吸引步行者看的海報(bào)一般貼在商業(yè)區(qū)公共汽車候車亭和高速公路區(qū)域，并以60英寸×40英寸大小的海報(bào)為多。而設(shè)在公共信息墻和廣告信息場(chǎng)所的海報(bào)（如倫敦地鐵車站的墻上）以30英寸×20英寸的海報(bào)和30英寸×40英寸的海報(bào)為多。
美國(guó)最常用的海報(bào)尺寸有四種：1張一幅（508 mm×762 mm）、3張一幅、24張一幅和30張一幅，其中最常用的是24張一幅，屬巨幅海報(bào)畫，一般貼在人行道旁行人必經(jīng)之處和售貨地點(diǎn)。
海報(bào)多數(shù)是用制版印刷方式制成，供在公共場(chǎng)所和商店內(nèi)外張貼。當(dāng)然，也有一些出于臨時(shí)性目的的海報(bào)，不用印刷，只以手繪完成（見圖1-2、圖1-3與圖1-4）。此類海報(bào)包括告知商品臨時(shí)降價(jià)優(yōu)惠的信息，通知展銷會(huì)、交易會(huì)、時(shí)裝表演或食品品嘗會(huì)的時(shí)間、地點(diǎn)等。這種即興手繪式海報(bào)，有時(shí)用即時(shí)貼代替，大多以手繪美術(shù)字為主，有時(shí)兼有插圖，且較隨意、快捷，它不及印刷海報(bào)構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)。其優(yōu)點(diǎn)是：傳播信息及時(shí)，成本費(fèi)用低，制作簡(jiǎn)便。
隨著今日的宣傳媒介愈來愈多樣化，海報(bào)的首席宣傳效率地位已被奪去。但是，隨著20世紀(jì)80年代以后電子制版的出現(xiàn)，海報(bào)設(shè)計(jì)師采用了尖端技術(shù)，創(chuàng)造了比以往任何時(shí)代都更引人注目的表現(xiàn)語(yǔ)言。海報(bào)具有的許多優(yōu)點(diǎn)是其他任何媒介無法替代的，直到今天，幾乎世界上所有知名的設(shè)計(jì)院校都把海報(bào)設(shè)計(jì)作為視覺設(shè)計(jì)最主要的學(xué)習(xí)內(nèi)容。這是因?yàn)?，海?bào)具備了視覺設(shè)計(jì)的絕大多數(shù)基本要素，它的設(shè)計(jì)表現(xiàn)技法比其他媒介更廣、更全面，更適合作為基礎(chǔ)學(xué)習(xí)的內(nèi)容，同時(shí)，它在視覺傳達(dá)的訴求效果上最容易讓學(xué)生產(chǎn)生深刻印象（。學(xué)生有了海報(bào)設(shè)計(jì)的基礎(chǔ)，再進(jìn)行其他媒介設(shè)計(jì)的學(xué)習(xí)，相對(duì)而言要比掌握其他學(xué)習(xí)方法容易和有效得多。
正因?yàn)楹?bào)具備特有的藝術(shù)效果及美感條件，廣告史上最具代表性的廣告設(shè)計(jì)師，大多數(shù)都是因其在海報(bào)設(shè)計(jì)上的突出表現(xiàn)而成名，從這種意義上講，海報(bào)設(shè)計(jì)的研究是成功廣告設(shè)計(jì)家的必經(jīng)之路。
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