海報設計按廣告性質分類：社會性海報（非營利性），包括政治海報、公益海報、文化海報、體育海報；商業(yè)海報（營利性），包括商品海報、文化娛樂海報。
海報設計按媒介分類：大眾傳播類，包括報紙廣告、雜志廣告、書籍廣告等；單純海報類，包括宣傳冊、POP廣告、插圖、直郵廣告等；戶內、戶外廣告類，包括燈箱廣告、招牌廣告、霓虹燈廣告、櫥窗廣告等；交通廣告類，包括車、船、飛機等交通工具外立面上的廣告。
印刷海報可分為公共海報和商業(yè)海報兩大類，公共海報以社會公益性問題為題材，如納稅、戒煙、優(yōu)生、競選、獻血、交通安全、環(huán)境保護、和平、文體活動宣傳等；商業(yè)海報則以促銷商品、滿足消費者需要之內容為題材，特別是隨著市場經濟的產生和發(fā)展，商業(yè)海報也越來越重要。
印刷海報設計的具體分類如下。
（1）商業(yè)海報：其功能一是宣傳銷售特定的產品和服務項目；二是宣傳和提升企業(yè)、集團、公司的統一形象。商業(yè)海報（贏利性）商品的宣傳、促銷及展覽會、交易會、旅游、郵電、交通、保險等。
（2）活動海報：指公告各種活動張貼于公共場合的海報。
（3）觀光海報：宣傳觀光資源、人文景觀、旅游線路、旅社飯店等內容。多為以新穎的藝術攝影為主，畫面洋溢著詩情畫意，極具美感誘惑力，引人注目。
（4）公益海報：非商業(yè)性的，有益于社會公德的宣傳。
（5）體育海報：是體育活動的海報。充滿青春、朝氣、強勁，視覺傳達力高，幅面大。
（6）演藝海報：為文化類的演藝海報。商業(yè)性強，畫面大，時效性高。
（7）出版海報：是專業(yè)出版社的海報設計。包括圖書、音像制品、電子出版物等，識別性高，時效性強。
（8）電影海報：是最具文化底蘊的海報，設計手法融文學、電影、美術、新聞傳播、視覺設計于一體。
（9）藝術海報：以海報形式傳達純美術創(chuàng)新觀念的藝術品。其設計方式不受限制。
（10）展覽海報：純藝術的參展海報。有著高品位的藝術性和文化性，選題自由，有強烈的個人風格。
（11）文化藝術海報：科技、教育、藝術、體育、新聞出版等。
