在信息社會，人們迫切希望計算機(jī)能以人類習(xí)慣的方式提供信息服務(wù)，因而多媒體技術(shù)應(yīng)運(yùn)而生。它的出現(xiàn)，使得原本“面無表情”、“死氣沉沉”的計算機(jī)有了一副“生動活潑”的面孔。用戶不僅可以通過文字信息，還可以通過直接看到的影像和聽到的聲音，來了解感興趣的對象，并可以參與或改變信息的演示。
多媒體是全面的綜合性的信息資源，事實(shí)上人們很難為多媒體繪出一個非常精確的定義?；蛟S，這正是多媒體有一種無限想像的創(chuàng)作空間，它結(jié)合了文字、資料、圖形、影像、動畫、視訊、聲音、特殊效果，再經(jīng)由電腦表現(xiàn)出來，它能用來達(dá)成信息傳播中的任何媒體資源。
多媒體的發(fā)展歷史
1972年，在世界上第一臺計算機(jī)ENIAC誕生26年之后，第一款8位處理器Intel8008問世作為標(biāo)志的第四代計算機(jī)出現(xiàn)了。12英寸甚至還要小的CGA/EGA屏幕，一個可憐兮兮的PC喇叭，雖然簡陋但卻終于具備了發(fā)展多媒體技術(shù)的前提；應(yīng)用層次廣泛面向商業(yè)、個人需要的第四代計算機(jī)，終于成為了多媒體技術(shù)發(fā)展的動力。毫無疑問，多媒體技術(shù)的萌芽、發(fā)展是伴隨著第四代計算機(jī)開始的。
多媒體技術(shù)初露端倪肯定是X86時代的事情，不過具體是8086還是80286、80386我們已經(jīng)無從知曉了。如果真的要從硬件上來印證多媒體技術(shù)全面發(fā)展的時間的話，準(zhǔn)確地說應(yīng)該是在PC上第一塊聲卡出現(xiàn)后。大家都知道，早在沒有聲卡之前，顯卡就已經(jīng)出現(xiàn)了，至少顯示芯片已經(jīng)出現(xiàn)了（因為8086再差也是有顯示器的）。顯示芯片的出現(xiàn)自然標(biāo)志著電腦已經(jīng)初具處理圖像的能力，但是這不能說明當(dāng)時的電腦可以發(fā)展多媒體技術(shù)，畢竟當(dāng)時的電腦運(yùn)算能力實(shí)在太差，多媒體技術(shù)的關(guān)鍵之一聲音處理技術(shù)未出現(xiàn)。好在80年代末期技術(shù)的發(fā)展終于讓我們看到了希望：1987年8月，創(chuàng)新音樂系統(tǒng)(C/MS)問世，這是第一塊得到眾多音樂軟件支持的12復(fù)音立體聲音樂合成卡。這張聲卡的出現(xiàn)，不僅標(biāo)志著電腦具備了音頻處理能力，也標(biāo)志著電腦的發(fā)展終于開始進(jìn)入了一個嶄新的階段：多媒體技術(shù)發(fā)展階段。1988年MPEG(Moving Picture Expert Group，運(yùn)動圖像專家小組)的建立又對多媒體技術(shù)的發(fā)展起到了推波助瀾的作用。進(jìn)入90年代，隨著硬件技術(shù)的提高，自80486以后，多媒體時代終于到來。
自MPEG建立之后過了12年，多媒體時代的發(fā)展也經(jīng)歷了12年。在這12年中，多媒體技術(shù)發(fā)展之速可謂是讓人驚嘆不已。不過，無論在技術(shù)上多么復(fù)雜，在發(fā)展上多么混亂，似乎有兩條主線可循：一條是視頻技術(shù)的發(fā)展，一條是音頻技術(shù)的發(fā)展。從AVI出現(xiàn)開始，視頻技術(shù)進(jìn)入蓬勃發(fā)展時期。這個時期內(nèi)的三次高潮主導(dǎo)者分別是AVI、Stream(流格式)以及MPEG。AVI的出現(xiàn)無異于為計算機(jī)視頻存儲奠定了一個標(biāo)準(zhǔn)，而Stream使得網(wǎng)絡(luò)傳播視頻成為了非常輕松的事情，那么MPEG則是將計算機(jī)視頻應(yīng)用進(jìn)行了最大化的普及。而音頻技術(shù)的發(fā)展大致經(jīng)歷了兩個階段，一個是以單機(jī)為主的WAV和MIDI，一個就是隨后出現(xiàn)的形形色色的網(wǎng)絡(luò)音樂壓縮技術(shù)的發(fā)展。
從PC喇叭到創(chuàng)新聲卡，再到目前豐富的多媒體應(yīng)用，多媒體正改變我們生活的方方面面。
